A Rafflesia é a maior flor do mundo, pesando cerca de 7 kg, e pode crescer mais de um metro de diâmetro! Esta flor liberta substâncias químicas, como o enxofre, que imitam o cheiro da carne a apodrecer, o que leva ao seu outro nome popular - o lírio do cadáver ou flor do cadáver.

A tua aventura começa como qualquer outra caminhada. Estás com grandes amigos, com uma atitude positiva, e as tuas mochilas estão cheias de comida e mantimentos. A tua caminhada leva-te às profundezas das florestas da Indonésia, onde podes admirar toda a beleza que a natureza tem para oferecer. No entanto, à medida que caminhas, começas a sentir o leve aroma do que só pode ser descrito como... morte.

Sem reservas, continua em direção a uma flor absolutamente enorme e bonita que vê ao longe, mas quanto mais se aproxima, pior se torna o cheiro pútrido. Quando finalmente consegue ver a linda flor de perto, o cheiro é tão forte que é obrigado a respirar pela camisa. Para sua surpresa, o cheiro vem de DENTRO da flor. Sem saber, encontrou a rara elírio de cadáver incrivelmente estranho!

Isto é Rafflesia arnoldii É frequentemente confundida com outra "flor de cadáver" chamada Titan arum, que liberta um cheiro a cadáver, mas ao contrário do Rafflesia , Titan arum é feito de muitas flores minúsculas.

Estas flores misteriosas podem ser encontradas nas florestas tropicais do Sudeste Asiático e é uma das três flores nacionais da Indonésia.

Porque é que Rafflesia arnoldii Tão especial?

Rafflesia é a maior flor do mundo, pesando cerca de 7 kg e capaz de crescer mais de um metro de diâmetro. Esta planta não só cheira mal, como também é um parasita que não tem caule, raízes ou folhas - tudo o que normalmente define uma planta! Este parasita malcheiroso também não tem cloroplastos, o que o torna um dos poucos tipos de plantas que não podem realizar a fotossíntese. Em vez disso, os membros da Rafflesia viraram-se para uma vida de crime e roubam todos os nutrientes de que necessitam a outras plantas.

Dependem de plantas como Tetrastigma Como só florescem durante alguns dias (3-5 dias), desenvolveram um sistema de reprodução bastante estranho.

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Porque é que é tão malcheiroso?

Ao contrário de ti e de mim , membros da Rafflesia Esta flor liberta substâncias químicas, como o enxofre, que imitam o cheiro de carne a apodrecer, daí o seu outro nome popular - lírio-corpóreo ou flor-cadáver. Este cheiro desagradável engana as moscas carniceiras, levando-as a pensar que se dirigem a carcaças de animais de grande porte.

Alguns cientistas acreditam que o enorme tamanho da flor ajuda a prender as moscas por um curto período de tempo, aumentando a possibilidade de polinização. As flores também produzem uma grande quantidade de calor para ajudar na imitação de carcaças, enquanto o seu grande tamanho permite a regulação do calor.

Outra caraterística especial destas flores é o facto de o seu pólen se parecer com ranho. O pólen das Rafflesia A espécie é uma lama viscosa que seca no dorso das moscas, facilitando o seu transporte a longas distâncias para a polinização, o que aumenta as hipóteses de fertilização, uma vez que as flores só florescem durante um curto período de tempo.

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Será que estas plantas roubam ADN?

Se pensavas que estas plantas não podiam ser mais estranhas, prepara-te, porque elas também roubam o ADN dos seus hospedeiros!

Charles Davis é professor nos Herbários da Universidade de Harvard e está interessado em descobrir os pormenores da Rafflesia Davis e os seus colegas descobriram que certas espécies de Rafflesia Este fenómeno é designado por transferência horizontal de genes, ou seja, a troca de genes sem a ocorrência de sexo. De facto, os genes dos hospedeiros constituem quase 50% do ADN mitocondrial das flores.

Este facto é particularmente interessante, uma vez que poucos organismos complexos conseguem mostrar um nível tão extremo de parasitismo. Ainda não se sabe ao certo porque é que o fazem. Talvez isso proporcione uma vantagem de sobrevivência em relação aos seus concorrentes que conseguem chegar suficientemente alto para sentir o sol.

Davis propôs uma outra hipótese ao falar sobre a Rafflesia para a revista de Harvard, referindo que os genes roubados poderiam ajudar o lírio-cadáver a esconder-se do sistema imunitário das suas vítimas.

Estas plantas também se livram dos genes de que não precisam. Molina e os seus colegas investigaram outras espécies de Rafflesia no seu estudo de 2014, publicado na revista Molecular Biology and Evolution, afirmam que Rafflesia lagascae Davis confirmou esta descoberta num outro estudo independente publicado na Current Biology. É provável que Rafflesia perdeu estes genes devido à sua vida de crime e já não utiliza os cloroplastos para a fotossíntese e a produção de energia porque simplesmente não precisa deles.

Uma palavra final

O lírio-cadáver é uma planta maravilhosamente nojenta que continua a fascinar os cientistas pela sua capacidade de roubar e de se manter durante anos. Infelizmente, o seu número está a diminuir e é necessário fazer esforços para o conservar, apesar de ser um parasita e uma planta verdadeiramente estranha, Rafflesia pode ainda ensinar-nos muito mais sobre genómica e ajudar-nos a desvendar os segredos do nosso próprio ADN!