Haumea é um planeta anão situado para lá de Neptuno, na Cintura de Kuiper. A sua rotação é a mais rápida do sistema solar; completa uma rotação completa em apenas 4 horas! Tem também um anel que orbita à sua volta e é um elipsoide alongado.

O nosso sistema solar é um lugar vasto. O Sol está situado no centro do sistema solar e todos os corpos celestes o orbitam. A distância do Sol à Terra é considerada 1 unidade astronómica (que é 150 000 000 km ou 93 000 000 mi).

Temos 8 planetas (desculpem Plutão!) no nosso sistema solar, mas há muito mais corpos celestes entre estes planetas dentro da órbita do Sol. Um deles é um planeta anão chamado Haumea, que se situa para lá da órbita de Neptuno, a cerca de 43 UA (6,452,000,000 km; 4,010,000,000 mi) do Sol.

Agora, vamos mergulhar nos pormenores deste planeta anão.

Descoberta e classificação

A descoberta de Haumea ocorreu de duas maneiras. Embora seja principalmente creditada a José Luis Ortiz Moreno e à sua equipa do Observatório da Serra Nevada, em Espanha, que o descobriram a 7 de março de 2003, foi também descoberto independentemente por Mike Brown e pela sua equipa do Caltech, a 28 de dezembro de 2004, no Observatório de Mauna Kea. Ortiz e a sua equipa foram os primeiros a apresentar o seu relatório ao MPC (Minor PlanetAs directrizes da IAU (União Astronómica Internacional) estabelecem que o primeiro a submeter um relatório com os dados posicionais apropriados que determinam a sua órbita recebe o crédito e o direito de escolher o seu nome, tornando-o o descobridor oficial.

Haumea situa-se para além da órbita de Neptuno e é um objeto da Cintura de Kuiper. De acordo com as directrizes da IAU, todos os objectos clássicos da Cintura de Kuiper (no disco circunstelar de asteróides e outros corpos celestes para além de Neptuno) devem ser nomeados com base nos seres mitológicos frequentemente associados à criação.

Ortiz e a sua equipa propuseram o nome para o recém-descoberto planeta anão 'Ataecina', em homenagem à deusa ibérica da primavera, mas não se enquadrava nos critérios da IAU. 'Haumea' foi proposto pela equipa do Caltech, em homenagem à deusa-mãe da ilha havaiana onde foi feita a descoberta. Haumea é uma deusa do parto e da fertilidade, tendo muitos filhos nascido de diferentes partes do seu corpo.A IAU escolheu este nome e atribui o mesmo à equipa do Caltech. As duas luas conhecidas de Haumea têm o nome das filhas da deusa - Hi'iaka e Namaka.

Haumea é um planeta anão, um plutóide localizado para além de Neptuno. Pensa-se que Haumea era suficientemente grande para ter sido arredondado pela sua própria gravidade numa forma orbital em equilíbrio hidrostático. Também não é suficientemente grande para dominar a sua vizinhança, um critério que requer que um corpo celeste se torne o corpo gravitacional dominante na sua órbita; é por isso que Haumea só é classificado como um planeta anãoO planeta Haumea está em fraca ressonância orbital com Neptuno (o que significa que a sua gravidade afecta Haumea), tornando-o um objeto trans-Neptuno ressonante.

Haumea também faz parte da família de colisão trans-Neptuno (conhecida como família Haumeana), que consiste em objectos com padrões orbitais e espectros muito semelhantes (a espetroscopia mostra gelo branco quase puro), sugerindo que resultaram de um impacto disruptivo entre dois corpos celestes. Os objectos desta família são Haumea, as suas duas luas e um punhado de outros objectos da Cintura de Kuiper.

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Órbita e rotação

Haumea demora 285 anos terrestres a fazer uma órbita em torno do Sol e tem uma inclinação orbital de 28°. A distância de Haumea ao Sol é de 43AU. Dado que Haumea está em ressonância orbital com Neptuno, a sua órbita é ligeiramente mais excêntrica do que a dos seus companheiros da família colisional.

Os objectos mais brilhantes da Cintura de Kuiper são Plutão e Makemake (ambos planetas anões). Haumea é o terceiro objeto mais brilhante desta cintura, com uma magnitude visual de 17,3, o que torna possível a sua observação mesmo através de um grande telescópio amador.

Acredita-se que Haumea completa uma rotação a cada 4 horas, o que torna a sua forma alongada. Esta é a rotação mais rápida de qualquer objeto conhecido no nosso sistema solar e mais rápida do que qualquer corpo celeste conhecido com mais de 100 km de diâmetro. A velocidade média da sua órbita é de 16.191km/h e a distância média da órbita é de 6.432.011.461km.

Rotação do Haumea gerada por computador (Crédito da fotografia: Stephanie Hoover/Wikimedia Commons)

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Características físicas

Haumea gira muito rapidamente, completando uma rotação a cada 4 horas, o que lhe confere uma forma elipsoide alongada. A densidade estimada de Haumea situa-se entre 2,6-3,3 g/cm3, o que faz dele um planeta anão de alta densidade. Esta alta densidade indica a existência de minerais de silicato, como a olivina e o piroxénio, que são conhecidos por constituírem a maioria dos objectos rochosos do sistema solar. Isto também indica queA maior parte de Haumea é constituída por rocha coberta por uma camada de gelo.

Para se obter uma estimativa da forma e das dimensões do Haumea, foram feitos vários modelos. O Haumea, muito provavelmente, é um elipsoide triaxial com dimensões de 2.000 × 1.500 × 1.000 km e um diâmetro de cerca de 1.150 km. A superfície do Haumea brilha muito, pois a superfície é de gelo cristalino!

No dia 21 de janeiro de 2017, durante uma ocultação estelar, observou-se que o Haumea tem um anel à sua volta. Este anel tem 70 km de largura e um raio de 2287 km. O anel parece ser coplanar com o equador do Haumea e com a órbita de uma das luas do Haumea - Hi'iaka. A relação entre a rotação do Haumea e a revolução do anel é de 3:1, o que significa que no tempo que o anel demora a completar uma revoluçãoà volta do planeta anão, Haumea completa 3 rotações completas!

Modelo gerado por computador do Haumea e do seu anel (Crédito da fotografia: Tomruen/Wikimedia Commons)

Dos dois satélites do Haumea, Hi'iaka é o maior e mais brilhante; tem cerca de 310 km de diâmetro e orbita o Haumea de forma circular a cada 49 dias. Namaka, o outro satélite, tem 1/10 da massa do Haumea e orbita-o de forma altamente elíptica, completando uma órbita a cada 18 dias.

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Reflexões finais

Haumea é certamente um objeto celeste peculiar na Cintura de Kuiper. A sua rotação altamente invulgar e os seus anéis fazem dele um corpo estelar excitante para estudar. A superfície é uma camada de gelo, o que o torna muito frio e a possibilidade de aí existir vida está completamente excluída. Como a descoberta de Haumea foi bastante recente, não sabemos muito sobre o planeta anão. Melhores técnicas de imagem e mais pormenoresOs dados do planeta irão certamente lançar luz sobre as propriedades físicas e a sua atmosfera, bem como ajudar a determinar um tamanho mais exato e a identificar os elementos principais presentes no planeta e nos seus satélites.

Haumea (Crédito da fotografia: Diego Barucco/ Shutterstock)