O fumo de uma vela é, na verdade, cera de parafina vaporizada. Quando se apaga a vela, o calor permanece e continua a vaporizar a cera da vela (apenas durante alguns segundos). Isto produz um rasto do que parece ser fumo de vela.

Este é um aspeto bastante intrigante das velas... enquanto estão acesas, não produzem qualquer fumo, mas no momento em que são apagadas, produzem jactos de fumo durante um curto período de tempo.

Qual é a razão por detrás desta estranha feitiçaria?

Para o compreendermos, é útil vermos primeiro como funcionam as velas.

Como é que uma vela funciona?

Uma vela funciona como resultado da combustão (de combustível) - um processo que gera calor, que consequentemente produz luz.

Uma vela é constituída por duas partes: um pavio e um corpo de cera.

O pavio é a pequena parte que sobressai da parte superior do corpo de cera. Esta é a parte que realmente arde e produz uma chama. Um pavio é normalmente um cordão de algodão entrançado que mantém a chama de uma vela durante um determinado período de tempo, dependendo da quantidade de pavio que é utilizado na vela.

Leia também: Ciência das velas: como funcionam?

Ação capilar

O pavio arde devido a um fenómeno denominado "ação capilar", uma vez que o combustível (ou seja, a cera) é fornecido ao pavio, o que mantém a chama acesa.

Quando uma vela é acesa por um fósforo, a pequena quantidade de cera presente no pavio e na sua proximidade começa a derreter. O pavio absorve então a cera derretida e puxa-a para cima (por ação capilar). O calor da chama evapora a cera derretida (o "combustível", neste caso), que por sua vez se combina com o oxigénio do ar (combustão) para produzir uma chama constante.

É assim que uma vela continua a arder até ficar sem combustível e, quando isso acontece, dizemos que a vela se "queimou".

Esta vela está quase a apagar-se (Crédito da fotografia: J. Samuel Burner/Wikimedia Commons)

Leia também: Como é que os isqueiros funcionam?

Porque é que uma vela produz fumo quando é apagada/extinta?

No momento em que sopra uma vela acesa, certamente já reparou que ela produz fumo durante alguns segundos antes de ficar absolutamente "inativa". O fumo não estava em parte alguma visível quando a vela estava realmente a arder, por isso, de onde vem este fumo de repente?

Curiosamente, o fumo que se vê quando se apaga uma vela não é realmente "fumo"; é cera de parafina vaporizada. Para pôr isto em perspetiva, considere o seguinte: o que o vapor é para a água, a cera de parafina vaporizada é para a cera da vela.

Como mencionado anteriormente, quando uma vela arde, não é o pavio que arde, mas sim a cera da vela. A cera da vela é bastante inflamável, mas apenas quando vaporizada. Quando se apaga a vela, o calor permanece e continua a vaporizar a cera da vela (apenas durante alguns segundos). Isto produz um rasto do que parece ser fumo de vela.

Uma coisa muito interessante a notar é que, como o fumo é cera vaporizada, é possível reacender a vela acendendo o fumo (e não o pavio em si)!

Diria que é uma experiência muito fixe para fazer em casa, não acha?