Utilizamos a memória muscular para as capacidades motoras, mas o termo tem um segundo significado que os cientistas utilizam quando falam da força dos músculos individuais.

"A prática leva à perfeição" tem um novo sentido científico - a memória muscular. "Fixe-o na memória muscular", pode dizer o seu professor de música quando aprende uma série de acordes, ou o seu professor de arte pode dizer o mesmo quando faz círculos perfeitos à mão livre.

O objetivo por detrás da prática e da memória muscular é ser capaz de executar uma tarefa sem pensar nela - sem esforço. No entanto, será que os seus músculos se lembram realmente da habilidade?

Afinal, os músculos têm memória, mas não da forma que se poderia pensar.

Então, o que é exatamente a memória muscular?

Definição de memória muscular

A memória muscular pode significar coisas diferentes, dependendo de a quem se pergunta.

Se perguntarmos a um não-cientista culto, ele dar-nos-á uma resposta semelhante à anterior: a memória muscular, dirão, é quando o nosso cérebro aprendeu tão bem uma tarefa motora que podemos executá-la sem esforço consciente.

Se perguntar a um cientista, a um neurocientista ou a alguém que estuda os músculos, ele dir-lhe-á que a memória muscular é a memória celular das células musculares individuais. O termo refere-se às alterações nas células musculares causadas pelo exercício. É como se os músculos se lembrassem dos efeitos do exercício, mesmo que já não se faça exercício regularmente.

Leia também: Porque é que nunca te esqueces de como andar de bicicleta?

Exemplos de memória muscular

O facto de saber andar de bicicleta e de provavelmente nunca mais se esquecer deve-se ao primeiro significado da palavra. É mais cérebro do que a memória muscular.

Os músculos lembram-se do efeito do exercício, mesmo que já não se faça exercício regularmente, devido às alterações celulares que a atividade provocou numa célula muscular, é a visão mais científica da memória muscular.

Memória muscular do cérebro

A memória muscular do cérebro é, na verdade, o cérebro a aprender uma habilidade motora, pelo que deveria chamar-se "memória das habilidades motoras do cérebro", mas isso não tem o mesmo significado.

Quando pratica uma habilidade, seja andar de bicicleta, nadar, aprender uma coreografia ou dominar a última canção pop na guitarra, está a forçar o seu cérebro a coordenar vários movimentos musculares diferentes.

Para andar de bicicleta com sucesso, é preciso fazer várias coisas ao mesmo tempo: manter a postura erecta e de forma a manter o centro de equilíbrio, as pernas têm de rodar os pedais para pôr as rodas em movimento e é preciso manobrar as pegas com os braços. Tudo isto requer muitos movimentos musculares simultâneos para coordenar e colocar os sentidosem excesso.

Para coordenar estes músculos, partes do cérebro envolvidas no movimento motor, como o cerebelo e os córtices motores, são activadas para mover os músculos. Estas regiões têm vias neuronais que nos permitem realizar tarefas motoras complexas.

O cérebro é constituído por neurónios, que se ligam entre si para formar muitas vias ou estradas que se cruzam. Ao longo destas vias neuronais, o cérebro recebe e envia informações de várias partes do corpo.

No entanto, estas vias neuronais não são inicialmente bem pavimentadas, mas é com a prática e a utilização constante que estas vias neuronais se tornam mais suaves e permitem uma passagem mais eficiente da informação.

Em breve, não precisará de gastar energia a recordar as posições dos dedos para um acorde de Dó menor na guitarra.

Os músicos praticam incessantemente uma peça até conseguirem tocá-la a dormir, os bailarinos ensaiam até conseguirem executá-la como se fosse uma segunda natureza, os artistas desenham durante horas a fio até conseguirem representar um rosto humano sem terem de consultar uma referência.

Memória muscular dos músculos

Os músculos são compostos por fibras musculares, sendo cada fibra muscular constituída por células musculares. Normalmente, uma célula tem apenas um núcleo (uma porção da célula que contém o ADN, o manual de instruções da célula). No entanto, as células musculares são um dos poucos tipos de células que têm vários núcleos - os chamados mionúcleos - nelas.

O exercício físico esforça os músculos. Este esforço resulta em músculos cansados e danificados que o corpo precisa de reparar. Neste processo de reparação, os músculos adicionam novas células e mionúcleos às células existentes. Isto aumenta a massa muscular, o que acaba por tornar os músculos - e, por extensão, você - mais fortes. Este aumento da massa muscular devido ao exercício vigoroso é chamado hipertrofia .

A investigação sobre o efeito do exercício físico na saúde dos músculos a longo prazo mostra que os mionúcleos ganhos não se perdem, mesmo depois de se deixar de fazer exercício. Quando se deixa de fazer exercício, os músculos perdem a massa muscular extra (atrofia), mas os novos mionúcleos que foram adicionados permanecem. A perda de massa muscular é uma perda das proteínas do músculo.

Quando se volta a fazer exercício, é provável que se recupere a força mais rapidamente devido aos mionúcleos anteriormente ganhos. Os mionúcleos ganhos podem estar envolvidos no processo de síntese proteica e noutras alterações celulares, o que, segundo a hipótese dos investigadores, dá às células musculares uma espécie de memória desse exercício específico. Esta "memória" pode ser mais fácil de ganhar quanto mais jovem for, e aA memória pode durar muitos anos (15 anos, segundo uma estimativa).

Uma palavra final

A investigação sobre a memória muscular é recente, e o facto de os mionúcleos adicionados proporcionarem uma memória da força é apenas uma hipótese. Existem outros factores, como as alterações epigenéticas (alterações feitas nas proteínas e nos químicos ligados ao ADN), que também podem afetar a força muscular.

Além disso, embora os seus músculos pareçam lembrar-se do tempo que passou no ginásio, o cérebro lembra-se de que a sequência de movimentos que fez no ginásio funciona para o tornar menos desajeitado, tanto no ginásio como fora dele! Por isso, quer esteja a tentar trabalhar uma nova habilidade ou a tentar voltar ao ginásio, agradeça à sua memória muscular por não o obrigar a começar tudo de novo.

Leia também: Porque é que algumas pessoas têm uma memória melhor do que outras?