O prato giratório faz girar os alimentos para os cozinhar uniformemente, reduzindo assim o efeito dos pontos quentes e frios criados pela interferência das micro-ondas.

São quase 3 da manhã, mas o seu estômago está a roncar, por isso pensa em comer a piza meio comida que está no chão. Infelizmente, agora está fria. Podia reaquecê-la no forno, mas o forno demora uma eternidade a aquecer. A maioria de vocês provavelmente colocaria a piza no micro-ondas e estaria a comer em poucos minutos. Bem, é fácil dizer isso agora, mas até aos anos 40, os micro-ondas não existiam! Micro-ondasOs fornos passaram por uma série de evoluções e melhorias antes de se tornarem naquilo que são atualmente.

O que são micro-ondas?

As micro-ondas são tipos de radiação no espetro eletromagnético que vão de 300 MHz a 300 GHz. O prefixo "micro" não as limita à gama de micrómetros, uma vez que estas ondas podem ter até 1 metro de comprimento, mas como estas ondas são comparativamente mais pequenas do que as ondas de rádio, são distinguidas como micro-ondas.As micro-ondas ajudam-nos a observar os padrões meteorológicos, constituem um aspeto importante de qualquer sistema de GPS e podem até penetrar na atmosfera e na folhagem para detetar a quantidade de humidade no solo. Estas ondas viajam através de trajectos de linha de visão e podem atravessar uma grande quantidade de obstáculos antes de serem absorvidas, o que explica a sua utilização em sistemas de comunicação. Portanto, em suma, são bastanteondas surpreendentes em termos de utilidade.

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Como é que aprendemos que as micro-ondas nos podiam ajudar a cozinhar?

Uma simples observação de uma mente curiosa foi a razão por detrás desta grande invenção. Durante a Segunda Guerra Mundial, um cientista autodidata chamado Percy Spencer contribuiu grandemente para o desenvolvimento de sistemas de radar eficientes. Os sistemas de radar utilizavam magnetrões que produziam ondas na gama das micro-ondas. À medida que a guerra se aproximava do fim, era necessário encontrar uma utilização alternativa para os magnetrões. Durante uma das suas experiências,Spencer reparou que a barra de chocolate que tinha no bolso tinha derretido quando estava perto de um radar ativo. Isto despertou o seu interesse e, por isso, brincou com a ideia de estas ondas poderem ser utilizadas para cozinhar alimentos. Testou a sua hipótese estourando pipocas e cozendo um ovo (que acabou por salpicar a cara do seu colega!). Concebeu uma cavidade retangular para manter as ondas no seu interior e cozinhar os alimentosOs primeiros micro-ondas eram enormes, com quase 2 metros de largura, e caros, o que limitava a sua utilização a hotéis. No entanto, em 1967, duas décadas após a sua descoberta, os micro-ondas eram um dos aparelhos mais populares e procurados nos lares americanos!

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Como funciona um micro-ondas?

O magnetrão destes dispositivos gera micro-ondas utilizando a energia da fonte. Estas ondas são libertadas na cavidade metálica retangular através de um guia de ondas. As ondas continuam a saltar para trás e para a frente, reflectindo-se na superfície metálica até chegarem aos alimentos. As micro-ondas penetram nos alimentos, provocando a vibração das moléculas, o que acaba por aquecer os alimentos. As micro-ondas aquecem as moléculas dosAs moléculas líquidas são facilmente excitadas, pelo que os alimentos com um elevado teor de líquido aquecem muito rapidamente.

Funcionamento de um micro-ondas (Crédito da fotografia: Designua / Shutterstock)

O que torna o micro-ondas único?

Experimentação: Encha o prato de vidro do micro-ondas com marshmallows e, em seguida, ligue a função que permite cozinhar alimentos sem rodar o prato do micro-ondas. Agora, deixe os marshmallows cozinharem durante cerca de um minuto. Irá observar que os marshmallows douraram um pouco em alguns pontos, mas estão crus noutros pontos.

As micro-ondas são libertadas na cavidade (caixa retangular) apenas para serem reflectidas na superfície e, por fim, absorvidas pelas moléculas dos alimentos. Uma onda retida na cavidade e reflectida em várias superfícies tem necessariamente um padrão de interferência. Quando as ondas interferem, forma-se uma onda resultante que pode ser uma onda estacionária ou uma onda cuja intensidade é consideravelmente diferente da onda principal.Quando as ondas interferem de forma construtiva, a amplitude duplica e a energia da onda aumenta. Quando isto acontece na cavidade das micro-ondas, é criado um ponto quente que aquece os alimentos na sua proximidade. Quando as ondas interferem de forma destrutiva, não há radiação líquida, o que cria um ponto frio. Por conseguinte, os alimentos neste ponto tendem a permanecer frios. Estes padrões de ondas estacionárias criam pontos quentes e frios naEstes dois casos são as possibilidades extremas; há também ondas que têm um padrão de interferência situado algures entre estes dois extremos.

Assim, os marshmallows dourados estavam nos pontos quentes e os restantes estavam nos pontos frios. Então, como é que se cozinham os alimentos uniformemente no micro-ondas?

As micro-ondas interagem com as moléculas líquidas dos alimentos crus. Essencialmente, as micro-ondas são uma espécie de onda estacionária, porque têm uma frequência muito baixa. Para distribuir as ondas uniformemente pela cavidade, é necessário controlar o movimento dos alimentos, daí a placa rotativa! A rotação da placa garante que as micro-ondas se espalhem uniformemente e que os alimentos cozinhem simultaneamente euniformemente.

Existem também micro-ondas planos com uma espécie de agitador/misturador na parte superior que garante que as ondas são distribuídas uniformemente, mesmo que os alimentos não estejam a rodar, .

O micro-ondas é um dos aparelhos mais populares em todo o mundo e continua a tornar-se cada vez melhor e mais sofisticado. Quem poderia imaginar que os sistemas de radar poderiam ser modificados para cozinhar alimentos! No entanto, esta invenção teria sido muito menos popular se alguém não se tivesse apercebido da necessidade do prato giratório. Isto prova que, embora as descobertas científicas como cozinhar com micro-ondas sejam revolucionárias,um pouco de bom senso e de engenharia simples também é essencial!