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Os objectos Messier são uma lista de corpos celestes criada por Charles Messier. Na sua busca de cometas, encontrou objectos surpreendentes que rotulou de "não cometas", criando assim o seu catálogo.
Os astrónomos utilizam várias formas para diferenciar e categorizar os inúmeros corpos celestes que se encontram no espaço. Existem termos individuais para diferenciar os objectos celestes, incluindo planetas anões, planetas, exoplanetas, asteróides, cometas, estrelas, nebulosas, buracos negros e muitos outros.
Classificamos os objectos no espaço de acordo com o tipo de corpo celeste que são. (Crédito da fotografia: Devotion/Shutterstock) Há também grupos de objectos celestes, que podem incluir sistemas planetários (o nosso é referido como o "sistema solar"), galáxias, superaglomerados, filamentos de galáxias, grandes grupos de quasares, etc.
No entanto, por vezes, esta categorização torna-se muito invulgar, na medida em que não é a diferenciação rigorosa dos corpos celestes, mas sim a categorização idiossincrática de um homem, que se torna uma ferramenta mais útil para outros astrónomos. É o caso dos objectos Messier, que, numa tentativa de identificar cometas no céu noturno, foram recolhidos como uma lista de corpos que "não eram cometas".
O catálogo Messier não diferencia através do tipo, mas apenas através da sua descoberta por Messier e da sua identificação como "Não cometas". (Crédito da fotografia: Tragoolchitr Jittasaiyapan/Shutterstock) Embora o catálogo se tenha tornado uma cartilha para os astrónomos discernirem os objectos que não são cometas, a lista contém alguns dos objectos celestes mais fascinantes do espaço. Vejamos como surgiu e alguns dos objectos que entraram na lista.
Origens dos objectos Messier
Os objectos Messier têm o nome do astrónomo francês Charles Messier, nascido a 26 de junho de 1730. Messier queria encontrar cometas como astrónomo, apesar de as ferramentas do seu tempo serem muito limitadas. Comparado com os potentes telescópios que vemos hoje em dia, o equipamento da altura era rudimentar, na melhor das hipóteses. Também não ajudou o facto de o mentor de Messier ter feito uma série de cálculos incorrectos que tiveram de sersuperado.
Charles Messier (Crédito da fotografia: Ansiaume /Wikimedia Commons) Devido à sua falta de ferramentas avançadas, Messier observou muitos objectos difusos e escuros no céu, mas não estava equipado para ter a certeza do que eram. Continuou a sua observação astronómica ao longo da sua vida e gradualmente determinou que alguns desses objectos não eram realmente cometas. Compilou um catálogo desses objectos que encontrou intitulado 'Not Comets'.
Messier encontrou 13 cometas, o que é um grande feito em si mesmo, mas que não é nada em comparação com os 110 objectos listados no catálogo Messier. Nem todos os objectos da lista foram adicionados por Messier, uma vez que ele incluiu originalmente apenas 40 objectos que observou, mas a lista foi actualizada por outros astrónomos.
O catálogo fornece uma grande orientação aos astrónomos principiantes no discernimento dos vários objectos que vêem quando observam o céu. É também uma lista eclética de alguns dos objectos mais fascinantes que podemos encontrar no nosso céu noturno. A última entrada na lista Messier foi feita em 1967.
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Os objectos Messier
O catálogo Messier é constituído por alguns dos objectos mais espectaculares que se podem encontrar no espaço. Este guia pode ser consultado para observar os objectos da lista, mas estes são sobretudo vistos a partir das latitudes europeias, uma vez que Messier apenas analisou o céu visível a partir dessa zona da Terra.
A lista é constituída por nebulosas difusas, aglomerados abertos, nebulosas planetárias, aglomerados globulares e galáxias inteiras. Vejamos alguns destes objectos do lendário Catálogo Messier.
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Lista de objectos Messier
M1 - A Nebulosa do Caranguejo
A Nebulosa do Caranguejo pertence à constelação de Touro e é o remanescente de uma supernova. Encontra-se a cerca de 6500 anos-luz de distância da Terra e é verdadeiramente maciça! Tem 11 anos-luz de diâmetro e está a expandir-se muito rapidamente, a cerca de 0,5% da velocidade da luz ou 1500 quilómetros por segundo. Existe uma estrela de neutrões no centro da nebulosa que tem um comprimento estimado de 28-30 quilómetros. Está a girarA Nebulosa do Caranguejo é um dos objectos mais brilhantes visíveis do céu do nosso planeta.
A Nebulosa do Caranguejo (Fonte da imagem: Wikimedia Commons) M6 - O Aglomerado da Borboleta
O enxame de borboletas está localizado na constelação de Saturno e é um enxame aberto de estrelas. Um enxame aberto é um grupo de estrelas com aproximadamente a mesma idade. Estas estrelas são feitas a partir da mesma nuvem molecular gigante parental. Como o nome sugere, o enxame de borboletas assemelha-se à forma de uma borboleta. Está a 1590 anos-luz de distância da Terra e tem um comprimento de 12 anos-luz, o que é enorme. Élocalizado a cerca de 24,59 anos-luz de distância do centro galáctico, que está a orbitar.
O Aglomerado de Borboletas (Crédito da fotografia: Ole Nielsen/Wikimedia Commons) M31 - A Galáxia de Andrómeda
Andrómeda é o vizinho mais próximo da nossa galáxia, situado a cerca de 2,5 milhões de anos-luz de distância da Terra, mas este vizinho tenciona aproximar-se de nós, uma vez que Andrómeda irá colidir com a Via Láctea daqui a cerca de 4,5 mil milhões de anos, formando uma galáxia elíptica maciça. Andrómeda é um dos objectos mais brilhantes do Catálogo Messier, tornando-se visível mesmo a olho nu a partir deTerra. O diâmetro de Andrómeda é de 220 000 anos-luz, o maior do grupo local de galáxias.
A Galáxia de Andrómeda (Crédito da fotografia: Cristian Cestaro/Shutterstock) M42 - A Grande Nebulosa de Orion
A Grande Nebulosa de Órion situa-se na nossa casa galáctica, a Via Láctea. É uma nebulosa difusa e brilhante, o que a torna visível a olho nu a partir da Terra. As estrelas formam-se nestas nebulosas e a nebulosa de Órion é a nuvem de poeira formadora de estrelas mais próxima da Terra, a uma distância de cerca de 1344 anos-luz. Esta nebulosa é um dos objectos mais estudados no céu noturno, iluminador astrónomos sobre como se formam as estrelas e os planetas.
A Grande Nebulosa de Orion (Crédito da fotografia: Antares_StarExplorer/Shutterstock) M63 - A Galáxia do Girassol
Esta foi a primeira galáxia em que se observou a forma espiral, o que levou diretamente à classificação das galáxias espirais. A distância da Galáxia do Girassol é bastante grande em relação à Terra, cerca de 29.300.000 anos-luz. Quando observada no infravermelho, a galáxia mostra dois braços simétricos que partem do seu centro. Estes braços envolvem 150° da estrutura e o comprimento de cada braço em relação ao centro é de 13.000anos-luz do centro da galáxia.
Galáxia de girassol (Crédito da fotografia: Igor Chekalin/Shutterstock) M97 - A Nebulosa da Coruja
A Nebulosa da Coruja foi descoberta pela primeira vez por Pierre Mechain, um astrónomo francês, em 16 de fevereiro de 1781. No entanto, o nome peculiar da nebulosa vem de William Parsons, que observou a nebulosa circular em 1848 e desenhou a sua forma como uma cabeça de coruja. É uma nebulosa planetária que compreende três conchas concêntricas, sendo a camada mais externa a maior das três. A concha central dá à nebulosaum aspeto de coruja, que não é completamente circular, mas sim semelhante a um barril.
A Nebulosa da Coruja (Crédito da fotografia: Tragoolchitr Jittasaiyapan/Shutterstock)
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Em conclusão
O catálogo Messier contém alguns dos objectos mais maciços e fascinantes que se podem encontrar no nosso céu noturno. É também um excelente guia para um astrónomo principiante observar vários objectos no céu e discernir as suas diferenças para uma melhor compreensão global das estrelas.
Se estiver interessado em ver os outros objectos Messier, aqui está a lista completa que pode consultar!
